En 1492, cuando los judíos fueron
expulsados de España, Rabí Zacuto huyó a Portugal. El rey portugués Juan II lo
designó como el astrónomo real y el historiador de la corte. En 1497, con la
llegada del nuevo rey Manuel, los judíos de Portugal fueron obligados a una
conversión forzada, es decir, que fueron declarados cristianos “por decreto”, y
si a un judío se lo encontraba practicando el judaísmo, éste sería ejecutado
por la Inquisición en los infames Autos de Fe. Rabí Zacuto huyó de Portugal a
Túnez y más tarde logró llegar a Jerusalén, donde murió en 1515 (Otras
versiones dicen que en sus últimos días vivió en Damasco, Siria).
Rabí Abraham Zacuto se dedico a
la investigación astronómica, un conocimiento indispensable para la navegación
en los mares. En 1478 escribió en hebreo su obra principal en astronomía,
“haJibbur haGadol”. Este libro, junto con otros libros y tratados sobre
astronomía (por ejemplo “Sobre los eclipses solares y lunares”) fueron
traducidos del hebreo al español y latín. En 1496 el rey Juan buscó su consejo
antes de enviar a Vasco da Gama a su expedición marítima a la India, alrededor
de la costa sur de África. El Rab Zacuto preparó los cálculos navales y
astronómico y entrenó a la tripulación para usar su astrolabio recientemente
perfeccionado. Este nuevo astrolabio era capaz de determinar la latitud
geográfica mientras uno está en el mar. Su astrolabio y sus tablas marítimas y
astronómicas, en especial el Almanach Perpetuum (o Biur Lujoth) revolucionaron
la navegación oceánica.
El Rab Zacuto tambien escribió
muchos libros de Tora. Su obra más famosa es Sefer Yojasin (ספר יוחסין) “El libro del linaje”, un magnífico tratado
de historia judía desde los tiempos bíblicos hasta sus propios días.
Para una biografía más completa
de rabino Abraham Zacuto ver www.zacuto.org
Por sus contribuciones a la astronomía, el cráter Zagut en la Luna fue
nombrado en honor a Rabí Abraham Zacuto
Hay muchas historias fascinantes
sobre la contribución del Rabino Abraham Zacuto a las expediciones de Cristóbal
Colón. Sabemos que Colón conoció y utilizó las tablas marítimas de Zacuto en su
expedición a las Indias (=América ). El Rabino Zacuto también fue instrumental
en la obtención de los fondos para las expediciones de Colón y fue él quien
introdujo al desconocido Colon a Rabí Don Isaac Abarbanel, quien arregló la
primera audiencia entre el famoso navegante y los reyes de España.
Las tablas astronómicas de Rabí
Zacuto salvaron la vida de Colón. Durante el último viaje de Colón a America,
en febrero de 1504, su pequeña flota quedo abandonada en Jamaica, donde los
nativos no querían darle alimentos ni a él ni a sus marineros. Las tablas
predecían que el 29 de febrero 1504 habría un eclipse lunar. Colón reunió a los
caciques nativos y los amenazó diciendo que si no le entregaban alimentos él
haría desaparecer la luna. El eclipse asustó a los nativos y desde entonces
respetaron a Colón y le dieron todo lo que necesitaba.
Fuente: http://halaja.org