Los primeros judíos que llegaron
a los Estados Unidos en los tiempos coloniales, eran judíos Sefaradíes que
habían escapado de Recife, Brasil, donde eran perseguidos por la Inquisición
Portuguesa. En Septiembre de 1654 un grupo
de unos 25 judíos llegaron como refugiados al puerto de New York, que en ese
entonces se llamaba New Amsterdam. Con el tiempo se formaron otras comunidades
en las colonias americanas. La más importante de estas comunidades se formó en
la ciudad de Newport, Rhode Island.
La comunidad de Newport floreció
especialmente en el siglo XVIII, de la mano de Aaron Lopez. Aaron Lopez llegó a
Newport en 1752 desde Lisboa, con el nombre de Don Duarte Lopez. Por 150 años
sus ancestros habían vivido en Portugal como “Marranos”, es decir, simulando
que eran católicos, para escapar de la Inquisición que prohibía la práctica de
la religión judía. Aaron Lopez se
transformó en un empresario importantísimo y muy próspero. Llegó a tener su
propia flota de 80 barcos mercantes.
El Rab Jayim Rafael Carigal (o
Karigal) nació en 1732 en la antigua Kehilá Sefaradí de Jebrón. Estudió en la
Yeshibá de Jebrón, fundada y mantenida por Abraham Israel Pereira, de
Amsterdam. El Rab Carigal era un alumno prodigioso y se recibió de rabino a la
temprana edad de 17 años. La comunidad judía de Israel, si bien era el centro
espiritual de los judíos de todo el mundo, era muy pobre, y necesitaba el apoyo
permanente de los judíos de la diáspora. El Rab Carigal fue designado por sus
colegas para ser un “Shaliaj deRabanan”, un representante de los Rabinos, y
colectar fondos para ayudar a los Yehudim de Israel. En ese entonces los
rabinos que salían en esta misión eran cuidadosamente elegidos, especialmente
en base a su erudición. Se elegía a los más eruditos, ya que se esperaba de
ellos que no sólo recaudaran fondos para Israel, sino que también pudieran
enseñar Torá a los judíos de la diáspora.
El Rab Carigal llegó a Newport,
Rhode Island, en 1773. Allí fue recibido y hospedado por el Sr Aaron Lopez,
quien dijo que el Rab Carigal era el judío más erudito que alguna vez haya
llegado a las Americas.
Ezra Stiles era un pastor
protestante, amigo de Aaron Lopez. Stiles amaba y admiraba fervientemente todo
lo que se relacionaba con el judaísmo, y especialmente la lengua hebrea. Decía
que sin tener un sólido dominio de la lengua hebrea era imposible entender la
Biblia.
Cuando Stiles se enteró de la
llegada del rabino Carigal a Newport, se apersonó a la Sinagoga “Touro” y se
sentó a escuchar el sermon del Rabino Carigal.
Según Stiles cuenta en su diario , era el día de Shabuot, 28 de Mayo de
1773. El rab Carigal, como era la costumbre en las comunidades Sefaradíes,
pronunciaba su sermón en español, con algunas palabras en hebreo. Stiles quedó fascinado con la personalidad y
la erudición del Rab Carigal y le pidió reunirse con él. El Rab Cariigal y Ezra Stiles se reunieron 28
veces. Stiles se convirtió en uno de
los mayores admiradores del Rab Carigal. Le hizo muchas preguntas acerca de la
religión judía y la lengua hebrea, y cuidadosamente registró todas las
respuestas que recibió. Esos escritos y una colección de cartas en hebreo entre
Stiles y el Rab Carigal se encuentran en los archivo de la universidad de Yale.
Antes de que partiera de newport, Stiles encargó que se hiciera un retrato del
rab Carigal.
En el año 1778 Ezra Stiles fue
designado como el 7mo presidente de la universidad de Yale. En 1782, entregó a
la universidad el retrato del rab Carigal, que allí se encuentra hasta el día
de hoy.
Rabbi Carigal
En 1776 Stiles estableció que todos
los alumnos de Yale debían tomar obligatoriamente, durante el primer año, un
curso de lengua hebrea. Y si bien este
curso ya no sigue siendo hoy obligatorio, todavía queda mucho en Yale de lo que
el Rab Carigal le enseñó a Ezra Stiles. Entre otras cosas el escudo de la
universidad de Yale, que lleva las palabras hebreas URIM VETUMIM.
Fuente: http://halaja.org
